(Agence Ecofin) – La nouvelle crise qui pointait à l’horizon entre les opérateurs télécoms et le régulateur a été évitée. Après concertation, les deux parties ont trouvé un terrain d’entente sur l’exploitation des fréquences télécoms accordées durant la crise de Covid-19.

Les opérateurs télécoms MTN, Vodacom Telkom et même Cell C, Rain Networks et Liquid Intelligent Technologies utiliseront le spectre télécoms provisoire à haut débit pendant encore sept mois. L’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud (Icasa) leur a accordé, vendredi 26 novembre, une licence d’exploitation de ces ressources dans les bandes de 700 MHz, 800 MHz, 2300 MHz, 2600 MHz et 3500 MHz.

La licence entrera officiellement en vigueur le 1er décembre 2021 et sa date de validité s’achèvera le 30 juin 2022. Telkom ressort comme le plus grand gagnant de cette attribution de fréquences temporaires, suivi de MTN et Vodacom.

Répartitions des fréquences acquises par opérateurs et par bande

FréquencesOpérateurs	700 MHz	800 MHz	2300 MHz	2600 MHz	3500 MHz
MTN	10MHz	10 MHz		40 MHz	40 MHz
Vodacom	10 MHz	10 MHz		40 MHz	40 MHz
Telkom	20 MHz	20 MHz	40 MHz	10 MHz	12 MHz
Cell C		20 MHz		20 MHz	20 MHz
Rain Networks	20 MHz			60 MHz
Liquid IT					4 MHz

Source : Icasa

Le président de l’organe de régulation des télécoms, Keabetswe Modimoeng (photo), a expliqué que « cette attribution de spectre provisoire reste une mesure provisoire, destinée à améliorer les services de communication pour les consommateurs durant la période intermédiaire, l’objectif étant d’octroyer une licence de spectre permanente par le biais d’une vente aux enchères commençant en mars 2022 ».

Il a par ailleurs souligné que « cette phase d’octroi de licence provisoire tente de répondre temporairement aux problèmes de concurrence et prélever des frais appropriés, mais un régime plus global sera obtenu par le biais d’un appel d’offres ».

Les différents opérateurs télécoms titulaires de fréquences provisoires ont à nouveau la possibilité de fournir du très haut débit à leurs consommateurs grâce au blocus qu’ont effectué Telkom, MTN et Vodacom en octobre dernier, après que le régulateur télécoms a décidé en août de leur reprendre les fréquences.

L’Icasa estimait que la crise de Covid-19 passée, tout comme l’urgence qui avait conduit à l’attribution de ces ressources télécoms sur lesquels Rain Networks, MTN et Vodacom ont lancé entre temps la 5G, il était plus que temps que ces fréquences soient rétrocédées en attendant leur mise aux enchères définitives. Les opérateurs avaient fait front en justice, contraignant l’Icasa à reculer et à chercher une résolution pacifique de la situation.

Selon Keabetswe Modimoeng, l’Autorité collectera à court terme environ 200 millions de rands (12,2 millions $) pour le fisc national grâce à l’attribution des fréquences provisoires. Tous les titulaires de licence seront en effet tenus de payer des frais d’acquisition de spectre, ainsi que des frais d’utilisation, en plus des frais de demande initiale. 

Muriel Edjo

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