(Agence Ecofin) – Le marché africain de la connectivité à haut débit se développe avec la transformation numérique qui s’accélère. Pour saisir les opportunités d’affaires qui vont croissantes, portées par les usages de la data qui se multiplient, les fournisseurs de services investissent en conséquence.

Le groupe télécom sud-africain MTN se lance dans la construction d’un réseau panafricain de fibre optique baptisé East2Africa. Le financement nécessaire à la réalisation de ce projet stratégique a donné lieu, lundi 15 mai, à la signature d’un accord de partenariat entre la société télécoms et Africa50, une plateforme d’investissement dans les infrastructures de premier plan sur le continent créée par des gouvernements africains et la Banque africaine de développement.

Ralph Mupita, le président-directeur général de MTN Group, a affirmé que ce « partenariat avec Africa50 arrive à un moment opportun, tout comme nous renommons MTN GlobalConnect en Bayobab pour positionner l’entreprise comme une plateforme d’infrastructure numérique à accès ouvert axée sur l’Afrique […] Pour les pays africains enclavés, le projet East2West améliorera la latence de près des deux tiers et augmentera la capacité à prendre en charge un accès haut débit de haute qualité. De cette façon, cela uniformisera les règles du jeu et garantira à chacun une chance équitable de réussir dans le monde numérique ».

Bayobab and Africa50 signed a partnership to develop Project East2West, a terrestrial fibre optic cable network connecting the eastern shores of Africa to those on the continent’s west.

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— MTN Group (@MTNGroup) May 16, 2023

Dix pays sont concernés par ce projet de réseau terrestre de câbles à fibre optique qui doit relier les côtes orientales de l’Afrique à celles de l’ouest du continent d’ici 2025. Près de 320 millions $ seront investis pour ce projet qui « aura un impact significatif sur la quête de l’Afrique pour rendre l’Internet accessible à la plupart de sa population croissante », d’après Alain Ebobissé, le président directeur général d’Africa50.

L’investissement de MTN Group dans le déploiement d’un réseau terrestre de fibre optique est stratégique pour l’entreprise au regard de la demande en services Internet de qualité qui se développe en Afrique, portée par la transformation numérique qui change les habitudes de consommation des populations. L’Internet est désormais un atout pour divers besoins de qualité, notamment réserver un taxi, consulter un médecin, payer, commercer, solliciter un service public, etc.

La Société de télécommunications Ericsson indique dans son Mobility Report que le mobile représentera le principal moyen de consommation d’Internet en Afrique sub-saharienne et que le trafic data mensuel moyen par smartphone dans la région passera de 2,9 gigabits en 2021 à 11 gigabits en 2027 et devrait atteindre 18 gigabits en 2028. Cette consommation croissante représentera un gain financier pour les groupes télécoms, dont MTN, ainsi que pour les différents acteurs de la chaîne de valeur du numérique en Afrique.

A travers le projet East2Africa qui sera piloté par Bayobab, il faut également entrevoir un positionnement fort de MTN Group vis-à-vis d’Orange en Afrique. Le groupe télécoms français pilote depuis 2020 le déploiement d’un réseau similaire baptisé Djoliba.

Lors d’un entretien exclusif accordé au média spécialisé sur le numérique en Afrique, We Are Tech, Charles Kouame, le directeur du projet au sein d’Orange Afrique et Moyen-Orient, indiquait que ce projet qui porte sur huit pays d’Afrique de l’Ouest dans sa phase 1 s’étendra à d’autres sous-région du continent dans sa phase 2, avec pour objectif d’ici 2025 « de connecter les grandes capitales où nous enregistrons un flux important de trafic Internet, même si elles ne font pas partie du réseau Orange ».

Muriel Edjo

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16/05/2023 – MTN GlobalConnect devient Bayobab