(Agence Ecofin) – Au Nigéria, la banque centrale a décidé de renforcer l’application de la régulation en matière de crypto-monnaies. Sa sortie prive de nombreux Nigérians d’alternatives pour placer leurs capitaux. Les investisseurs promettent de riposter.

Au Nigéria, les propriétaires de comptes bancaires en cryptomonnaies sont dans la confusion, après que la banque centrale ait prescrit aux banques l’interdiction d’effectuer ou d’autoriser des transactions entre ces actifs et les devises réelles : «Suite aux directives réglementaires antérieures sur le sujet, la Banque souhaite, par la présente, rappeler aux institutions financières qu’il est interdit de négocier des crypto-monnaies ou de faciliter les paiements pour les échanges de crypto-monnaies », peut-on lire dans le document.

#CBN prohibits regulated institutions from dealing in cryptocurrencies or facilitating payments for cryptocurrency exchanges…https://t.co/OQ6MvQB8O1

— Central Bank of Nigeria (@cenbank) February 5, 2021

La suite du texte n’est pas très claire. La banque centrale demande de fermer les comptes de toute personne qui effectuerait des transactions avec des crypto-monnaies. Il n’est pas dit si, dans ces conditions, ceux qui détiennent ces actifs, mais qui ne les utilisent pas comme instrument de paiement, peuvent garder leurs biens. Aussi la décision de clôturer les comptes en crypto-monnaies ne s’accompagne pas de mesures de compensation.

Pour justifier sa décision le régulateur nigérian du secteur bancaire a invoqué une loi datant de janvier 2017.  Il promet d’appliquer de « lourdes sanctions » en cas de non-respect de son injonction.

Cette décision ouvre aussi la voie vers un conflit de régulation. Si la banque centrale a un droit de regard sur les moyens de paiement, il faut rappeler que le 14 septembre, la commission des marchés financiers qui régule les transactions financières avait donné une certaine légitimité au secteur. « Toute personne, physique ou morale, dont les activités impliquent un aspect quelconque des services d’actifs numériques virtuels liés à la blockchain, doit être enregistrée par la Commission et, à ce titre, sera soumise aux lignes directrices réglementaires », pouvait-on lire dans un communiqué de la Securities and Exchange Commission. La crypto-monnaie avait aussi ouvert des opportunités pour des entrepreneurs qui y voyaient une occasion d’apporter des solutions de paiement.

C’est un coup dur pour les détenteurs de cet actif au Nigéria, pays qu’un rapport à récemment présenté comme le premier en Afrique en termes d’acceptation de crypto-monnaies. Avec la Covid-19, de nombreux investisseurs, partout dans le monde, se sont trouvés avec très peu d’alternatives pour conserver et faire fructifier leurs capitaux. Les bourses sont apparues volatiles et incertaines et les rendements sur les emprunts de l’Etat ont baissé. Dans ce contexte, le Bitcoin, au Nigéria comme partout dans le monde, a pris de la valeur, atteignant des niveaux record.

Ce n’est pas la première fois que la banque centrale du Nigéria prend une telle position face aux crypto-monnaies. Sur le compte Twitter de l’institution, des commentateurs répliquent déjà qu’ils trouveront d’autres moyens d’effectuer des transactions avec leurs crypto-monnaies. D’autres interrogent une stratégie qui prive le Nigéria de dollars gagnés en faisant le trading de cet actif sur d’autres marchés.

#CBN prohibits regulated institutions from dealing in cryptocurrencies or facilitating payments for cryptocurrency exchanges…https://t.co/OQ6MvQB8O1

— Central Bank of Nigeria (@cenbank) February 5, 2021

Idriss linge