NOTHING TO SHOW!

The milestone of  100 days in office of political leaders,  took on symbolic significance since the first term  of  Franklin Delano Roosevelt (FDR). The unprecedented achievements by the 32^nd  President of the United States of America within the first 3 months , steering his nation out of the Great Depression is considered a benchmark to measure the early success of a freshly elected government.

On 10^th January 2025, experts from the Tony Blair Institute for Global Change (TBI) published an insight on “ How the First 100 Days can define a government “. Interestingly they observe “For political leaders, the first 100 days in office represent a critical window to set the tone, establish priorities and build momentum for their government. Often, this period is the culmination of years – sometimes decades – of campaigning and strategising. Yet for most leaders, the transition to governing presents an entirely new challenge: navigating complex government machinery, aligning competing priorities and delivering tangible results” .

While Franklin Delano Roosevelt brought fundamental changes through massive government actions, laying  the foundation for the New Deal, the  first 100 days of the “Alliance du Changement” in office has been filled with emptiness offering No Deal at all and nothing to show.

The closest this  government would  get to FDR’s team of 1932 is probably by stretching the translation of the Democratic slogan “Happy Days Are Here Again” to the mantra of my  delusional friend, Ashok Subron “ Lazwa partou “. He is definitely one amongst the many MPs still suffering from “elections hangover”. Which brings us to the foremost blunder of this government. By campaigning relentlessly against the outgone parties they disregard the fact that the landslide victory of 11^th November 2024 was solely due  the WILL of the people and not the WIT  of  elected MPs. A WILL forged out of 10 years of uninterrupted suffering to which we do not need any reminder. The thirst for justice can only be quenched through  results and not media headlines.

Effective communication is another blatant concern. Back in those days, Roosevelt had  recourse to ingenious radio broadcasts” The Fireside Chats” to address the American people ( which decades later inspired Modi’s Mann ki Baat). The content of the shows was meant to inspire, share ideas as to secure public support. Which is light years away from the recent lousy interviews, media spins and PR stunts  depicting helplessness, resulting  in further dimming  the prospect for change and nurture widespread cynicism.

Two  interesting observations by the TBI experts pertain to the role of the leader and importance of  well-oiled  and efficient machinery. They believe :

1.  “The Leader needs a strong centre, a centre capable of initiating and carrying through change in an effective and timely manner… But that strong centre won’t happen of its own accord. Organising it is the Leader’s first task.”
2. “Equally important are your machinery of government, senior civil servants and agencies. Leaders should assess whether existing government structures support their priorities, and make necessary adjustments. This might include restructuring cabinet committees, creating efficient reporting processes or establishing a Delivery Unit to monitor progress on key priorities. Set up the government machine so you can drive it; don’t let it drive you”

While the country stands crippled in the darkest corner of its history, the greatest dilemma is precisely, finding the right people with the brains, brawns and balls to tug the nation off the reefs and steer our children towards a bright future.  The only way to jumpstart our ship would be – Brutal Disruption.

What we have witnessed over the last 100 days depicts  how deep the spirits of status quo are anchored. Appointment of the clumsy  little chap at Le Reduit, merely to smoothen the contours of ethnic tribalism, naming the Man Friday of the private sector as Governor of Central Bank while enabling him to act as the backseat Minister of Finance are, sufficient indications, change is nowhere near.

Experts of the TBI rightly underline the relevance of a strong civil service in driving the vision of the government. There used to be a time when our civil servants would toil everyday and hold their kermess once a year. Now it’s the other way round ! The rot is such that any attempt to revive would be like performing cardiopulmonary resuscitation (CPR) on a decomposed corpse. Adding insult to injury, we have advisors  / core personnel highly intoxicated by power,   running errands for the same dark forces we valiantly fought against, over  the last decade and even perduring the racketeering of entrepreneurs. As American author Tony Robbins enjoys saying “By changing nothing, nothing changes” .

The decision of the cabinet to direct the State Law Office  (SLO) to  service government institutions is a very interesting case which requires a study of its own. The SLO reminds us of the rats in the hull of a ship, gliding from one end to the other . Real change would have been to investigate every single advice tendered by the SLO over the last decade. Were they not the same who participated in the drafting / vetting / advocating the laws / regulations which this current government described 100 days back as “anti-constitutional” ? No change or reform would be possible without a complete overhaul of the judicial machinery . In years ahead we will still be having representatives of the SLO, AG , SG sitting on boards during their working hours, minting hundreds of thousands  in renumeration, participating in making the wrong decisions and not only will they  be spared of any guilt, their advice will be sought to punish the wrongdoers ! If that is not the purest example of ABSURDITY, then what is ?

Even if the current cuvée of MPs is an  improvement over the last batch, we should reasonably concur the national assembly 2014 – 2024 was far from being a benchmark. At their best, the current bunch would still be dwarfs when pitted alongside the likes of Sir Harold Walter,  Sir Seewoosagur Ramgoolam or Sir Harilal Vaghjee. Like dozens of our current MPs, Franklin Delano Roosevelt was initiated into freemasonry, which many of his brothers affirm had been instrumental in crafting his vision, values and valour. Listening to the speeches of our own “enlightened” MPs on the government program, we would expect some spine, substance and shine. Yet, despite the pitch darkness, not the slightest  gleam. What has consistently remained unchanged is the obsession of MPs  to butter up their leaders.

Franklin Delano Roosevelt passed 77 laws within the first 100 days in office . Each geared at improving the social and economic life of his fellow citizens, empowering trade unions and upholding democratic values. Had he been one of us today definitely  he would have advocated, the introduction of a new law aiming  to restructure the public service with clear provisions to empower and make accountable every member of the public service. It is not a question of choice but one of urgency to churn the legion of vassals into an army of efficient doers.

Surely in a bid to ascertain upholding of democratic principles and rule of law,  Franklin Delano Roosevelt would have introduced the much needed  Public Interest Litigation Act, allowing the people to stand for what is in their interest without having to put up with the burden of establishing a locus standi.

Though the euphoria has quickly fizzled out, the positive for Navin Ramgoolam would be, there are still 1725 days remaining in his mandate. In all fairness to him, stepping into his shoes given all the constraints is indeed a tall order. The infights amongst his close aides within 7 days of taking office, does not really help. At least Pravind Jugnauth enjoyed 7 years of serenity before his team fell apart. While Navin Ramgoolam is fishing for “Trust”, the nation is eager for “Thrust”.

His first action should be a string of  decisions which would override the  clear image of total confusion sent out over the last 100 days. Convincing entrepreneurs of his resolve to   drive change, comforting citizens on safety of our streets   should feature high on his priority list.

Achievements of Navin Ramgoolam would be assessed  the day he vacates his office. Driving through the Jardin de la Compagnie and recollecting how different the scenery appears  from what he had witnessed when moving into the PMO ;  No more street children, no more homeless people, no more drug peddlers, no more women pawning their body for a meal, only … happy faces. That is what I call LEGACY  !

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D’où tenez-vous cette manie de traquer les politiciens ?

D’abord, je tiens à vous rappeler que le gibier, c’est nous, le peuple. Et les prédateurs, ce sont ces dirigeants qui, par leurs actes ou inactions, mettent en péril la survie de notre civilisation. Je suis uniquement en quête de vérité. Tous les courants religieux et livres sacrés nous initient à cette quête. On vit dans un pays où la grande majorité de la population se dit croyante et pratiquante, mais ce même peuple choisit de se voiler la face et se rend complice de cette guerre permanente contre la vérité. Dans notre métier, on utilise la méthode de questionnement empirique 《Qui, quoi, où, quand, comment pourquoi》.Mais pour dénicher la vérité, il faut réfléchir plus profondément sur « le pourquoi du pourquoi ». Et puis, cette curiosité émane peut-être du fait que j’ai choisi de ne pas trop vieillir. C’est ce côté « enfant » qui me pousse à poser des questions. Des vraies questions.

Mais à lire le ton de vos écrits, ou est tenté de croire que vous êtes un enfant colérique…

Chez moi, il n’y a jamais eu de vache sacrée. Je m’exprime avec la même dureté pour dénoncer les abus et absurdités. L’hypocrisie collective me rend cynique et je réponds à l’insouciance par le sarcasme. Je ne suis pas doué pour m’exprimer autrement. Surtout quand le message que je porte vient d’un peuple qui a peur, qui a faim et qui souffre.

Vous êtes l’auteur de plusieurs articles très critiques à l’égard de Pravind Jugnauth. Pourquoi lui ?

L’intérêt pour Pravind Jugnauth m’est venu en 2012, lors d’une rencontre à son bureau dans le cadre d’un entretien. Juste avant de partir, je lui balance le fond de ma pensée : que son partenaire du jour, le MMM, se ralliera au PTr lors des prochaines législatives. Il m’a serré la main et m’a dit : « Ils pensent tous que je suis un naïf ». Le regard était froid, le ton sarcastique et c’était tout le contraire de l’homme à qui j’avais parlé pendant plus d’une heure. En marchant tout le long de la rue Mère Barthelemy pour regagner mon bureau, cette image ne cessait de défilait dans ma tête. Je savais que l’humain est de nature schizophrène et que c’était plus prononcé chez les politiciens, mais il y avait quelque chose de particulier chez celui-là. Cela m’a pris du temps pour réaliser que, pendant ces quelques secondes qu’il avait abandonné son revêtement furtif, j’ai pu entrevoir le vrai personnage. Il me fallait en savoir plus, et à partir de là, il était impératif pour moi de partager cette autre version que nul n’oserait publier. Quant à ce que vous qualifiez de « critique », je ne fais qu’interpréter et réagir en conséquence.

Mais curieux comme on vous connait, vous deviez savoir bien des choses avant cette rencontre ?

Au cours des vingt dernières années, j’ai beaucoup lu et entendu sur Pravind Jugnauth. Chez Mauritius Telecom (MT), plusieurs de mes anciens collègues étaient très fiers des photos prises lors de son mariage avec Kobita, la fille du Chairman de l’époque, Sir Kailash Ramdanee. Les hauts cadres de MT s’étaient convertis pour l’occasion en « Bawarchi » et « Katchu Manager ». On me racontait aussi comment les véhicules de la compagnie avaient été camouflés pour ne pas éveiller la curiosité des médias. L’hebdomadaire « Le Mag » avait révélé comment Air Mauritius avait encouru les frais de shopping en Asie dans le cadre de ce fameux mariage. Il y avait aussi les affaires que représentait Pravind Jugnauth en tant que conseiller légal. Et là il y’a beaucoup plus que l’histoire de la défunte Delphis Bank. Avec ce que j’ai vu de l’arbre généalogique, je peux vous affirmer que les Jugnauth font partie des grands et n’ont absolument rien à envier aux Trabelsi, Pinochet, Ceausescu, Taylor, Marcos et Mubarak.

Cette « traque » se passe comment ?

Il faut être très attentif à ses faits et gestes. Il faut analyser ses discours, surtout les spontanés, étudier l’évolution de son langage corporel, observer ses tics et névroses et enquêter sur ce qui peut l’influencer. Pour cerner le personnage, il faut se pencher sur son passé, s’informer sur ses grands moments et comprendre ses schémas. Cette étape ne peut être réussie qu’en rencontrant les gens qu’il a côtoyés. Il faut aussi faire preuve de rigueur, de discernement, afin de réduire la marge d’erreur. Au cours de ces dix dernières années, j’ai rencontré une trentaine de personnes qui m’ont éclairé. Certaines d’entre elles ne sont plus de ce monde. Il y a aussi le hasard. Plusieurs enquêtes qu’on a menées chez Capital ont fini par buter sur Pravind Jugnauth. On le croise même dans l’affaire St Louis.

L’affaire Saint-Louis ? Vous y allez un peu fort non ?

Je maintiens absolument tout ce que j’ai écrit sur l’affaire Saint-Louis. On a mis fin au projet CT Power non sur des arguments écologiques ou sur la base d’intérêt public. Ils l’ont fait uniquement pour donner vie à la deuxième phase du projet de St louis. La raison pour laquelle je persiste à dire que l’ensemble des membres du Cabinet ayant participé à la prise des décisions en janvier et février 2015 doivent être entendus par les enquêteurs. Pourquoi enquêter sur des fuites d’informations, si le projet avait été taillé sur mesure pour la Burmeister and Wain Scandinavian Contractor (BWSC) ? Pourquoi ne pas s’intéresser aux procès-verbaux des réunions du conseil d’administration ? Il n’y a aucun doute que la BWSC était l’abreuvoir des politiciens. Aucun doute non plus, sur le rôle des sociétés intermédiaires. Mais l’affaire Saint-Louis cache bien des choses. Dans l’euphorie de cette deuxième phase annoncée, Ivan Collendavelloo voulait enchainer avec un autre projet. Celui d’une centrale à gaz, d’une capacité de 120 MW à Fort George, au coût de 6 milliards. Avec les bruits autour d’une commission avoisinant les 600 millions, c’est ce projet qui va provoquer une guerre larvée au sommet du gouvernement, et par ricochet au sein du conseil d’administration du CEB. Début 2019, alors que le CEB décide de trouver les fonds et les partenaires nécessaires pour réaliser ce projet, le ministre des Finances décide de changer son représentant sur le conseil d’administration. C’est ainsi que l’adjoint de Dev Manraj, Visvanaden Soondram, remplace Sadhna Appanah. Dès sa première participation au conseil, Soondram donne les directives pour mettre un terme aux démarches du CEB dans le cadre du projet Fort George. Durant cette séance, le représentant du ministère des Finances établit le contact avec la société indienne Petronet, qu’il présente comme l’entreprise désignée par le gouvernement pour réaliser le projet. Il annonce aussi que le financement se fera par l’EXIM Bank of India. D’ailleurs, les médias indiens ainsi que les publications spécialisées avaient annoncé ce partenariat. Cela, alors même qu’il n’y avait aucun document attestant des discussions au Conseil des ministres ou d’accord bilatéral. Un ancien directeur général du CEB avait aussi été mandaté par le ministère des Finances pour travailler sur ce projet. Posez-vous la question : Qui pouvait décider de la nomination de Soondram et discuter avec le gouvernement de Modi ? Qui était le ministre des Finances en 2018 – 2019 ? Retenez bien ce nom : Petronet.

 Quel a été, selon vous, l’événement majeur dans la vie de Pravind Jugnauth ?

Quasiment l’ensemble de mes interlocuteurs pensent que c’est son mariage. Pour eux, c’était une union stratégique comme il était coutume dans la haute société hindoue, entre SAJ et Sir Kailash Ramdanee. Mais moi, j’ai une tout autre lecture. Je suis persuadé que l’évènement qui a marqué Pravind Jugnauth, c’est sa défaite lors des législatives de 2005. Je pense qu’il arrive difficilement à pardonner les électeurs de la circonscription No 11. Il s’est reconstruit et a planifié minutieusement son retour en faisant de la circonscription Moka / Quartier-Militaire son bastion, une forteresse qu’il veut inébranlable. Pour reprendre Oliver Goldsmith « He stooped to conquer ». Au point de brandir le drapeau du PTr aux partielles de 2009 et de se positionner au sixième rang de l’Alliance Lepep. Il s’est soumis aux caprices de ses alliés afin de se retrouver sur le trône. La défaite de 2005 lui a aussi appris à être méticuleux dans ses calculs et ne pas se fier au hasard. Au lendemain de la victoire inattendue de 2014, il s’est fixé pour unique mission de s’accrocher au pouvoir. Pour y arriver, il pactise avec tout.

Tant d’éloges venant de vous, c’est quand même surprenant ?

Comme le dit si bien William Shakespeare dans la pièce Henry V « Give the devil his due » . L’erreur principale des adversaires de Pravind Jugnauth, c’est justement de fausser leurs constats. De ce fait, l’analyse ne peut être objective et les stratégies qui en découlent, vouées à l’échec. Beaucoup le considèrent comme médiocre, même minable. En tant qu’homme d’Etat, sa performance est absolument burlesque, voir caricaturale. Mais on ne peut nier l’efficacité de ses stratégies ainsi que les réussites de son parti et de sa tribu.

On dit qu’il ne laisse jamais tomber ses amis…

Des amis, il en a très peu. N’oublions pas que c’est un Jugnauth ! Il est le seul qui compte. Les autres acteurs sur l’échiquier sont dispensables. Des compagnons de transit dont la date de péremption dépend de leur utilité. Parmi les témoignages que j’ai reçus, il y a celui du regretté Lobin Unmole, ancien directeur général de la DBM. Quelqu’un qui, par sa performance, se distingue facilement des autres nominés MSM. Il vouait une admiration particulière à Pravind Jugnauth, et pourtant il avait été contraint de partir. Comme tant d’autres, il ne pouvait croire que c’est ce même Jugnauth qui avait orchestré le traitement qu’il avait subi. Pour lui, c’était « l’entourage » le responsable. Effectivement, durant les semaines précédant sa mise à pied, il avait froissé deux super conseillers. Le premier cas concerne un refus catégorique de favoriser un ami du conseiller, opérant dans le secteur des panneaux photovoltaïques, dont la société n’avait même pas participé à l’exercice d’appel d’offre. Le deuxième péché d’Unmole aurait été de n’avoir pas obéi à cette dame qui voulait qu’il efface les ardoises du conglomérat de ses beaux-parents. Après maintes tentatives, il avait réussi à obtenir audience auprès de Pravind Jugnauth qui lui portera ironiquement le coup de grâce en l’accusant de favoriser les partisans adverses. A quelques jours de sa mort, Unmole me confiât que la seule chose dont il était coupable, c’était d’avoir agi en tant que professionnel. Je me souviens encore de cette phrase  « Après tout, qui sont les partisans du MSM d’aujourd’hui ? Ce sont les partisans de l’opposition d’hier et du gouvernement de demain ». Sa mort est certes accidentelle, mais le fait est, qu’il en savait beaucoup sur l’écosystème des sociétés offshore mise en place pour faciliter les transferts de fonds. Particulièrement la société « CH » qui évolue dans quasiment tous les paradis fiscaux du monde et dont le directeur jouit de la confiance absolue du maitre de l’échiquier.

Vous arrive-t-il de vous tromper dans vos constats et analyses ?

Comme dirai Cicéron « Errare humanum est », l’erreur est humaine et je ne suis qu’un mortel. Pour mener à bien une enquête il faut avoir suffisamment de recul. En plus de la rigueur et des informations, il faut pouvoir allier passion et maîtrise émotionnelle. En 2019, alors qu’on cherchait des éléments d’informations pour un regroupement africain de lanceurs d’alerte qui enquêtait sur les activités de certaines sociétés offshore, une source attire mon attention sur le rôle d’un personnage qui venait d’être recruté à la FSC. C’était un ami et quelqu’un avec qui j’ai des liens de parenté. Quelqu’un aux origines très modestes, qui a gravi les échelons à la force de son travail et qui était très respecté de tous. Néanmoins, j’ai été très dur envers lui. Au-delà des réponses qu’il m’avait envoyées, il m’aiguillait sur des pistes qu’en temps normal j’aurai rigoureusement analysées. Mais l’excès de zèle m’aveuglait à un point où je ne pouvais rien entrevoir. Le pire est que cet ami vivait des moments extrêmement difficiles. Son travail était devenu cauchemardesque et les contradictions se multipliaient au quotidien. Il était pris en tenaille entre ses valeurs et des intérêts obscurs qu’on l’obligeait à servir. Les fuites d’informations à son égard faisaient partie d’une machination visant à se débarrasser de lui à la FSC. J’étais tombé dans le piège et au lieu de l’aider j’ai rajouté à sa peine. Notre dernier échange remonte au 14 septembre 2019, soit quelques jours avant qu’il ne succombe à un infarctus. Le regret de n’avoir pu l’aider dans sa peine ou encore lui présenter des excuses, est une croix pesante que je devrais porter à vie. Repose en paix Deven Coopoosamy.

Qu’en est-il des fabulateurs ?

Il faut toujours s’attarder sur les motivations du laceur d’alerte ou de la source. Souvent, on butte sur des intérêts personnels, des règlements de compte, la jalousie ou des pièges. Il y a aussi ceux qui, sur un coup de tête, décident de franchir le pas pour ensuite reculer par frayeur. Je me souviens qu’au mois de juin 2020, un entrepreneur dans le secteur des BTP demande à me rencontrer et dit vouloir dénoncer un homme d’affaires ainsi qu’une haute personnalité politique. Je l’écoute pendant des heures et il me déballe comment il avait introduit un dénommé Gopee à La Caverne. Il m’explique qu’il y avait une entente entre lui et ce Gopee sur le partage des contrats et que cette entente n’avait pas été respectée. D’où son souhait de se mettre à table. Je lui fais comprendre que seul l’intérêt public m’intéresse et qu’il devra aller jusqu’au bout dans ses dénonciations, car il ne s’agissait pas pour moi de simplement publier un article. L’homme s’accorde un temps de réflexion et survient alors la mort de Soopramanien Kistnen dont le corps est retrouvé non loin de chez ce fameux entrepreneur. L’homme s’efface complètement, rentre dans les rangs et joue un rôle important lors des élections villageoises aux cotés de cette haute personnalité politique qu’il voulait dénoncer.

Dans un article publié en 2015, vous décrivez l’homme d’affaires Rakesh Gooljaury comme étant le cheval de Troie de Pravind Jugnauth. Expliquez- vous…

Les actions de Pravind Jugnauth sont très sournoises et difficiles à déceler. Ce qu’il a accompli par l’entremise de Gooljaury est un coup de maître. Loin d’être un traître, Il a été le plus loyal des lieutenants, le plus courageux des soldats du MSM et de Jugnauth. C’est en 2003, à l’accession de celui-ci au poste de ministre des Finances que Gooljaury commence à connaître un franc succès, cela grâce au soutien des banques d’Etat. En 2005, à l’aube de la victoire de l’Alliance sociale, il s’infiltre dans le giron de Navin Ramgoolam par l’entremise de son grand ami Arvind Boolell. En 2009, il est l’un des architectes de l’alliance PTr / MSM. Le jackpot viendra avec l’entrée en scène de Nandanee Soornack, qu’il va nous servir à toutes les sauces. Vous croyez vraiment que Soornack est capable de faire un montage comme FRYDU ? Pour en revenir au rôle de Gooljaury, quasiment l’ensemble des membres de l’opposition parlementaire et extra-parlementaire lui portent allégeance. Mise à part quelques quolibets complaisants, avez-vous entendu les membres de l’opposition critiquer de vive voix Gooljaury ? Pourquoi Le bouillonnant Roshi Badhain et les Avengers se taisent sur son rôle et surtout la menace qu’il représente ? Pourquoi Nando Bodha, qui se remet de son l’hyménoplastie politique, n’aborde jamais le rôle de Gooljaury ? La vérité est qu’il mène la plupart des politiciens, banquiers, journalistes et chefs d’organismes publics à la baguette et surtout par la braguette. Gooljaury mérite un Oscar pour le rôle qu’il a joué de 2005 à 2014. D’ailleurs, sept ans après, tout le monde croit toujours qu’il a été un proche de Ramgoolam. Pourtant, il suffit de voir son ascension depuis 2015. Comme dirait Paul Raymond Bérenger il est « plus fort que jamais ».

Où en est l’affaire de rétrocommissions sur les ventes hors taxes, révélée par Capital ?

Savez-vous que cette histoire de rétrocommissions date d’avant la venue au pouvoir de l’Alliance sociale ? Savez-vous qui était le représentant de la société Heinemann à l’ile Maurice ? Est-ce que le nom Alan Govinden vous dit quelque chose ? Posez- vous la question; pourquoi sept ans après l’éclatement spectaculaire du scandale DUFRY – FRYDU, sept ans après la plainte déposée conjointement par Rama Valayden et Yatin Varma suite aux affidavits de Thomas Axel Michel Galet et Simo Carevic, rien n’a été fait dans cette affaire ? J’espère que les lecteurs se souviennent du projet phare que voulait concrétiser Pravind Jugnauth en 2003 – 2005. Il était si convaincu du bien fondé et des bénéfices de ce projet, et je trouve bizarre que depuis sept ans qu’il est au pouvoir, il n’a jamais prononcé les mots « Duty Free Island ». Bien plus étrange encore, c’est l’intérêt que porte Jugnauth à l’industrie cinématographique alors que, par pur hasard, un « certain » Alan Govinden lance son entreprise AMG International Films. L’affaire des rétrocommissions est la preuve indéniable du pourrissement de notre classe politique, la complicité des institutions et l’ineptie de ce peuple.

 Quelle est la chose la plus invraisemblable qu’on a pu vous raconter à propos de Pravind Jugnauth ?

Il faudra des mois pour répondre à cette question. Mais quelques histoires ont retenu mon attention. En 2019, je rencontre un homme d’affaires et bailleur de fonds de l’Alliance lepep. Il me relate comment en 2015, quelque jours après l’expropriation de la BAI, il reçoit un coup de fil de Pravind Jugnauth qui lui demande de passer le voir. Ils se rencontrent dans une maison à Ebène en présence d’un certain Rakesh Gooljaury. Selon le récit de l’homme d’affaires, Jugnauth lui aurait demandé de s’arranger pour que Gooljaury obtienne un prêt de 1 millions d’euros afin de le dépanner dans ses affaires. L’homme qui rencontrait Gooljaury pour la toute première fois, n’était pas à l’aise avec cette demande. Mais face à l’insistance de Jugnauth, qui lui annonce la création par le gouvernement d’une banque qui allait concéder un prêt conséquent à Gooljaury, il finit par accepter un prêt de Rs 10 millions à ce dernier. Selon ce personnage, les mois passèrent et il n’y eut aucun signe de remboursement. Gooljaury lui jouait des tours et Jugnauth feignait de ne rien savoir.

Comment vérifier toute cette histoire ?

Certes ce n’est pas évident, mais certains éléments de cette histoire sont vérifiables. D’abord, le lieu de rencontre à Ebène existe bel et bien. Quelques semaines après la date mentionnée par l’homme d’affaires, il y a eu la création de la Maubank. Le prêt a été fait par virement bancaire et l’homme d’affaires a fini par obtenir une partie de son argent en reprenant certains enseignes appartenant à Gooljaury. Plusieurs de ses anciens collaborateurs confirment la proximité de ce dernier avec Jugnauth, qu’il surnomme d’ailleurs « Boss ».

 C’est quand même difficile de croire que Jugnauth puisse être mêlé à ce genre de combines ?

C’est pourquoi, en l’absence d’une certitude absolue, j’ai choisi de ne rien publier. Mais j’avoue que cela me chatouille beaucoup. Surtout qu’avec l’affaire Kistnen, Ebène commence à ressembler bizarrement à « la Croix-de-Maufras ». Pravind Jugnauth a une de ces têtes à qui on donnerait le bon Dieu sans confession. N’empêche, il y a d’innombrables interrogations. Posez-vous la question; Qui a le pouvoir de convoquer le conseil d’administration de la FSC un samedi matin, nommer des nouveaux directeurs en faisant fi des règles de bonne gouvernance et accorder lors de cette séance les permis d’opérations des sociétés appartenant au très controversé Alvaro Sobrinho ? Dans cette même affaire, qui peut se permettre de donner des directives à Ken Poonoosamy ? Certainement pas Ivan Collendavelloo.

Les critiques de l’opposition sont davantage dirigées vers son entourage ?

Il faut cesser de prendre Pravind Jugnauth pour un bambin maladroit. C’est lui et uniquement lui qui décide de son entourage. Il n’y a jamais eu de « Kwisine ». D’ailleurs, cette histoire lancée par Joe Lesjongard puis reprise par Badhain a attiré de la sympathie pour Pravind Jugnauth. Le clan des affaires existe bel et bien, mais ne s’ingère pas dans l’élaboration des stratégies politiques. Il existe un cercle très hermétique qui n’est pas visible à tout le monde.

Personnellement vous pensez quoi de Pravind Jugnauth ?

Quand il tient son discours sur ses combats sans relâche contre la corruption, le népotisme, la criminalité et la drogue, j’ai le sentiment que c’est comme l’hommage du vice à la vertu. Mais qu’on l’aime ou non, il faut l’avouer; le bougre a un talent fou. Ce n’est pas donné à tout le monde cette capacité de se faufiler hors des situations extrêmement embarrassantes. Sa façon de faire le vide quand il ne peut répondre aux questions est absolument fascinante. Il est tel un poisson rouge dans un bocal qui fait le mort pour tromper le chat. On a tort de le ridiculiser à ce point et le traiter de tous les noms. Le cocu c’est vous, le peuple. La froideur avec laquelle il a réagi après la mort de son meilleur agent, Soopramanien Kistnen, le traitement réservé au couple Ramnarain, sa proximité avec des gens des milieux obscurs et beaucoup d’autres éléments le rapprochent plus vers le mal que la maladresse.

Vous le voyez comment en tant que politicien ?

Comme tous les autres de sa génération, il souffre de l’inculture et ce côté pouvoiriste le mène à pactiser avec tout ce qui peut lui permettre de s’accrocher à son siège. Contrairement aux autres, il fait preuve de patience et possède le sens de l’écoute. Mais dans les circonstances que nous connaissons, il cravache un tigre féroce, blessé et affamé. S’il tombe, il se fera déchiqueter. En termes d’idéologie, je dirai que Pravind Jugnauth n’est ni de gauche, ni de droite, encore moins du centre. Il est beaucoup plus « du milieu ». Les propos tenus à Saint-Pierre le dimanche 20 décembre 2020 , lors de la célébration marquant les 100 ans de l’Arya Samaj, où il déclara ironiquement « Mo mem ki a la tête mafia » résonne en moi comme un rare moment de vérité.

Comment le jaugez-vous par rapport à Ramgoolam et Bérenger ?

En sus d’être impitoyable, Pravind Jugnauth dispose d’un avantage sur les deux autres. Du fait que le MSM est une entreprise familiale, son leadership n’est nullement contesté et contestable. Il s’est offert le MMM en pièces détachées et on aurait tort de résumer ces assauts répétitifs au pouvoir de l’argent ou du proxénète de la rue Ibis. Il n’y a qu’à comparer leurs comportements à l’Assemblée nationale pour comprendre les différences qui existent entre ces trois protagonistes.  Se croyant éminemment supérieur, Bérenger a toujours douté de la compétence de ses ministres, leur déléguant rarement l’entière responsabilité des taches. De ce fait, il s’ingèrait dans tous les dossiers. Ce manque de respect à leur égard a été un élément important dans la défection de certains de ses plus fidèles lieutenants. Navin Ramgoolam est, quant à lui, méfiant de nature et s’amusait à contrôler ses troupes en encourageant les backbenchers à bombarder ses ministres. Il était le commanditaire des questions les plus embarrassantes à l’encontre des nominés à la tête des institutions. C’était sa façon à lui de maintenir les rapports de force à l’intérieur de son parti. Quant à Pravind Jugnauth, tout est mis en œuvre pour le protéger, le défendre et le glorifier. C’est burlesque lorsqu’il lit dans ses papiers pour répondre aux questions impromptues des Doolub, Subashnee et Dhunoo. La partialité du Président de la chambre est sans précédent. Ceux qui pensent déloger Sooroojdev Phokheer à coup de manifestations symboliques, doivent revoir leur copie. Car l’homme est un élément clé dans la constellation de Pravind Jugnauth.

Et qu’en est-il de votre croisade contre la franc-maçonnerie ?

Le terme croisade est un raccourci facile. L’appartenance à une confrérie ou la pratique d’une croyance religieuse relève du domaine privé. Cela ne devrait aucunement nous concerner, sauf si les agissements qui y sont liés empiètent sur le domaine public et mettent en péril nos valeurs ainsi que notre existence. Quand je dénonce les dérives de certains francs-maçons, l’intention n’est pas de s’attaquer à la franc-maçonnerie. S’il est normal de dénoncer l’emprise des associations socioculturelles ou autres lobbies sur le pouvoir, pourquoi lorsqu’il s’agit des maçons ce serait un sacrilège ?

Justement, quel que soit le crime commis, ne faut-il pas les dénoncer en tant qu’individus et non par rapport à leur appartenance à la fraternité ?

C’est comme si vous vouliez que je dénonce les massacres perpétrés durant les huit croisades sanglantes, sans faire allusion au pape, aux monarques ainsi qu’à leur vision tordue de la chrétienté. Soyons honnêtes ! A Maurice, la franc-maçonnerie a façonné notre histoire. Elle est omniprésente. Dans ses ouvrages, la journaliste Sophie Coignard décrit l’intervention des francs-maçons en tant qu’organisation dans les affaires publiques françaises comme l’existence réelle d’un « État dans l’État ». Chez nous c’est pire ! Je dirais sans ambiguïté que l’État, c’est eux. Au cours des années, Ils ont constitué une nomenklatura impressionnante. Non seulement, on les retrouve sur chaque pallier de l’Etat, mais aussi dans le privé, les ONG, les médias et, évidemment, les partis politiques. A l’aube du 19eme siècle, dans un de ses discours, Henry Charles Descroizilles, un illustre franc-maçon disait; « Je n’ai nulle part trouvé contre nous un atome de mal qu’on puisse nous reprocher avec raison ». Eh bien,  en 2022, je pourrais dresser une liste interminable de crimes et de conneries qu’on pourrait reprocher avec raison aux francs-maçons.

Sont-ils si puissants et incompétents que ça ?

Vous ne pouvez imaginer l’emprise des francs-maçons sur le pouvoir. Ils sont partout : Bureau du Premier ministre (PMO), Parlement, bureau du procureur, magistrature, State Law Office (SLO), Casernes centrales. Ils sont à la tête du port, de l’aéroport, des banques, des organisations régulatrices, des compagnies d’Etat, chez  l’Economic Development Board, ils sont des centaines. Ils ont fait de la cité, leur temple. On les retrouve dans tout le corps diplomatique et même chez Transparency International. Je mets une emphase particulière sur l’ensemble de notre système de justice car, tout comme Jack Straw (ministre de la Justice de Grande-Bretagne en 1998), je dénonce l’incompatibilité des serments. Je vous rappelle qu’en 2010, le procureur français Eric de Montgolfier avait fait une proposition sur le dévoilement de l’appartenance maçonnique, pour les juges ainsi que l’ensemble des fonctionnaires. Au cours de ces dernières années, plusieurs d’entre eux ont fait face à des procès. Donnez-moi le nom d’un seul qui ait fait face à une condamnation à la prison ? À un moment où l’intégrité de notre judiciaire ne fait pas l’unanimité, un peu de lumière sur la différence entre le maillet de la loi et celui de la loge, n’est pas de trop.

 On pourrait vous reprocher de mélanger torchons et serviettes ?

Joseph de Maistre, un des grand orateurs de la franc-maçonnerie, fondateur de la loge écossaise « La Sincérité », a dans son « Mémoire au duc de Brunswick », écrit  « Si nous allons encore adopter un gouvernement qui nous cantonne chacun chez soi, tous les francs-maçons ne seront qu’un tas de sable sans chaux et dépourvus de toute conscience, il y aura des maçons et point d’ordre maçonnique ». Malgré l’emprise qu’a exercé la maçonnerie sur le pouvoir, au cours de ces derniers siècles, le constat d’aujourd’hui est accablant : les maçons, dans leur grande majorité, sont précisément un tas de sable sans chaux, et dépourvus de conscience. Certaines loges pratiquent un prosélytisme quasi religieux. Les maçons en ont fait une affaire lucrative avec des essaimages ressemblant à des franchises de kebab. Délaissant la quête perpétuelle de vérité et de justice, ils pervertissent le système, influencent les décisions et pourrissent le pays. Le népotisme et le copinage ne sont pas que politiques. Quant à votre question sur la compétence, si les Joomye, Chaumière, Gobin, Bodha, Teeluck, Ganoo, Arian, Donat sont des lumières, vous devez certainement être le soleil. C’est indéniable que la médiocrité des francs-maçons a fait reculer la république.

Comment réagissent les autres membres de la fraternité ?

A force de cautionner des irrégularités en tous genres depuis le 18ème siècle, ils sont aujourd’hui incapables de s’en sortir. Parfois, ça arrive qu’ils s’entredéchirent. Alors que certains maçons participent à la mise en place de lois liberticides, il y a d’autres qui manifestent dans les rues, dénoncent par l’écriture dans les colonnes du journal Le Mauricien ou des entretiens chez notre confrère Week-End. Ils étaient présents le 11 Juillet, le 29 août et le 12 septembre 2020. Il y a aussi ceux qui persistent dans leurs démarches à pratiquer l’entrisme chez les partis politiques. Le MMM en a fait les frais, même si plusieurs gravitent toujours autour de Bérenger. Chez le PTr avec les Ramgoolam, Boolell, Jhuboo et les centaines d’autres, ce n’est pas mieux. Il y a aussi ceux qui ont tenté de prendre le pouvoir en construisant l’alternance comme le parti ENSAM, qui a été de courte durée. C’est précisément l’éclatement de ce parti qui a occasionné le ralliement, en 2014, de plusieurs dissidents au MSM.

Le premier franc-maçon que j’ai croisé était Sir Harold Walter, un ami de mon grand-père maternel. J’avais à peine 10 ans et j’étais impressionné par l’éloquence et la culture de ce gentleman. Un hors-série à l’époque qui, de par les normes d’aujourd’hui, serait une anomalie. De nos jours, pour faire partie de l’élite, il vous suffit d’être diplômé, être membre du Rotary, jouer au golf et porter le tablier. Jamais au grand jamais la terre n’a connu une telle pauvreté intellectuelle, une médiocrité sans pareil. Mais cette médiocrité et ce pourrissement ne se limitent pas uniquement à l’élite ou la maçonnerie. C’est un phénomène planétaire qui touche l’humanité toute entière. C’est vraiment dommage qu’on peine à comprendre que ce sont les hommes qui produisent des livres sacrés, des constitutions et non l’inverse. Tous ces écrits sont des pierres angulaires qui nous aiguillent vers l’infini et non une finalité en soi.

Quel a été l’impact de la pandémie sur l’économie ?

Je persiste à dire que le pays était en banqueroute bien avant l’arrivée de la pandémie. Aujourd’hui on veut nous faire gober que c’est grâce au Covid que nous nous sommes retrouvés blacklisté par les diverses institutions financières internationales. C’est le covid qui a commandé le surplus d’avions chez Air Mauritius ? C’est le covid qui a octroyé le permis d’opération à Alvaro Sobriho ? Ou encore Soopramaien Kistnen et Pravin Kanakiah sont mort du covid ? On n’arrivera pas à sauver quoi que ce soit en se plongeant dans le déni. La pandémie nous offre la possibilité de reconstruire sur des bases nouvelles. Mais encore faut-il avoir la sagesse pour en tirer des leçons du passé. Face à « l’aléa moral » le gouvernement choisit systématiquement de sauver les actionnaires des banques. Les mêmes qui possèdent les terres, les Hotels et les mêmes dont les enseignes ont quadruplé leurs chiffres d’affaires au cours des 20 derniers mois.  Les mêmes à qui le gouvernement va bientôt offrir des milliards pour passer au vert leurs centrales thermiques. Choisir de dépenser des milliards pour sauver un système économique dépassé, c’est comme mettre un cadavre sous perfusion. Le véritable drame c’est que, malgré les leçons de la pandémie, on n’a toujours rien compris au sens de la vie humaine. On est devenu des nègres de la croissance, obsédé par le profit et dont les actions ne cessent  de produire des inégalités et des catastrophes écologiques.

Quel sont les conséquences de ces inégalités ?

Les inégalités entraînent l’appauvrissement. Cela fait presque dix ans depuis qu’on tire la sonnette d’alarme par le biais d’articles ou  d’interventions sur la paupérisation de la classe moyenne. On se tue à dire que la classe moyenne joue un rôle économique et social déterminant, puisqu’elle représente le moteur de croissance, dans tous les pays, partant des plus grands comme la Chine ou l’Inde et surtout en Afrique. Avec la précarité qui est devenue partie intégrante dans le mécanisme de l’emploi, la classe moyenne se retrouve sous une pression permanente. Avec une favorisation à outrance des Contrats à Durée Déterminée (CDD) et le transfert directe des menaces sur l’entreprise vers les employés, on assiste à une dégradation constante des conditions d’emploi et c’est ce qui, au passage, occasionne une réduction des marges de manœuvre et les degrés de liberté offerts aux ménages. Avec cette réduction silencieuse et sournoise c’est l’espace vital qui se rétrécit. Les raisons essentielles sont, l’importance de l’Engagement, la Réflexion et l’Agissement. Demain c’est aujourd’hui.

Pourtant à entendre Pravind Jugnauth et ses ministres, le gouvernement a déboursé plusieurs milliards pour venir en aide à l’ensemble de la population .

La question est de savoir, qui en sont les ultimes bénéficiaires. Même durant les crises qu’il a occasionné ou durant la récente pandémie , le capitalisme   trouve moyen d’imposer des sacrifices, pour son plus grand profit. Dans une configuration où les rapports de forces sont basés, non pas, sur le nombre mais sur l’influence des élites économiques, la classe moyenne est celle qui prend en charge l’essentiel des sacrifices. Je n’ai jamais compris cette théorie que pour aider les pauvres il faut donner aux riches. Depuis les jours de Charles Alexandre de Calonne, cela a été ainsi.

A voir la réaction ou plutôt l’absence de réaction, on croirait que tout va bien chez la classe moyenne ?

La population dans son ensemble est prise en tenaille entre son aspiration à la modernité urbaine et l’individualisme.  Notre classe moyenne a succombé aux charmes des vastes projets immobiliers qui sont en fait une ghettoïsation et donne cette fausse perception de haute bourgeoisie. Dans la majorité des cas, ce besoin de rehaussement est poussé par l’individualisme qui a pour conséquence une désolidarisation de la classe moyenne. D’où des changements structurels de comportements, comme par exemple, le besoin d’entretenir un réseau autour d’actions sociales, religieuses, philanthropiques ou confrériques. Cette obsession de se faire accepter par ce nouvel environnement provoque une dislocation profonde au sein de la classe moyenne. Loin de l’objectif de départ d’émancipation, l’individu se retrouve égaré, surendetté et enclavé dans un système oppressant. Le calvaire des employés de chez Air Mauritius en est la preuve de cette émancipation illusoire. Au nom de l’emploi, on choisit de se taire. Ils sont nombreux à croire que le silence et la soumission leurs permettront de rester au chaud.  Demandez à ces employés de Air Mauritius, ceux et celles qui se sont toujours soumis au bon vouloir du pouvoir. A force de courber, ils n’ont pas vu le ciel venir s’abattre sur eux.   Le réveil brutal de notre classe moyenne se fera le jour où on constatera qu’on ne peut plus rembourser le prêt sa maison, payé les assurances maladies et que le paiement des pensions de notre population vieillissante ne pourra plus être honoré. Peut-être qu’on réalisera enfin qu’entre rêve et illusion, il y a la réalité.

Quels sont les risques que nous encourons ?

Le citoyen compétent  et honnête se heurte à ce plafond en verre omniprésent dans une économie oligarchisée et un État otage de considérations absurdes. À défaut de ne pouvoir jouir d’une méritocratie vivante et dans un pays où les perspectives se rétrécissent, les jeunes affichent ouvertement leur envie de partir vers d’autres horizons. Cela alors que le pays fait face à l’épineux problème du vieillissement de sa population active et que sa classe moyenne, éprouve la seule volonté de défendre à tout prix l’existant.

Vous vous attendez à quoi du prochain budget  ?

La présentation du budget est avant tout un exercice de communication, de propagande et fantasmagorie. Quoi que dise ce débile à la tête de la banque centrale, la recapitalisation quelle soit immédiate ou progressive reste inévitable. Rien que pour cet exercice,  il faudra trouver au minimum 100 milliards. Quant au discours, on va nous servir le même baratin réchauffé avec une garniture de Covid et d’Ukraine. Face au déluge de précarité, attendez-vous à quelques astuces de bricoleurs pour colmater des brèches. Cependant, il va falloir étudier attentivement les modifications apportées aux lois. Lors des débats, le MIC mettra le feu aux poudres.

Quel est votre avis sur la proposition de Rama Sithanen de constituer un gouvernement d’unité nationale ?

Mis à part les commentaires sur  l’aspect fantaisiste de la chose, je note que l’ensemble des observateurs sont passés à coté de l’essentiel.  La motivation du Dr Rama Sithanen à absolument positionner Paul Berenger comme ministre des finances  qui est selon lui, le moins démagogue, le moins populiste de tous les autres et le plus pertinent dans la compréhension des politiques à venir. Il est claire que ces  deux missionnaires du libéralisme sont sur la même longueur d’ondes, lorsqu’il s’agit de la privatisation des entreprises de l’État.  Un gouvernement d’unité national voudrait aussi dire, absence d’opposition face aux décisions impopulaires. On constate l’application de cette politique en Inde où le Gouvernement de Modi a décidé de mettre en vente une centaine d’entreprises étatiques. La preuve que chaque crise se révèle être une véritable aubaine pour le secteur privé. Cette décision du gouvernement Indien a provoqué une levée de boucliers avec un nombre sans précédent de manifestants dans les rues.

Vous croyez vraiment que c’est réalisable à l’ile Maurice ?

Paul Berenger l’a bien fait avec Mauritius Telecom. Ce sophisme libéral est une menace à prendre très au sérieux, car c’est la souveraineté de notre pays qui est en jeu. Au sommet de l’État, certains manœuvrent subtilement  à renflouer les caisses en privatisant, les services portuaires , l’Airport Holdings Ltd, la CWA et l’ensemble de la production énergétique.

Comment selon vous, comptent-ils procéder ?

Cette mise en place se déroule depuis 2016. Rappelez vous que Capital avait fait mention de cette fameuse rencontre en septembre 2016 entre Narendra Modi et Pravind Jugnauth a New Delhi. Selon nos sources, le premier ministre indien avait réprimandé son homologue Mauricien concernant les négociations avec DP World. Partant de là, au mois de Janvier 2017, Pravind Jugnauth met un terme aux négociations avec DP World et obtient de Narendra Modi une aide financière de USD 200 millions pour la modernisation des infrastructures. La fusion  de la Cargo Handling Corporation Ltd (CHCL) et la Mauritius Ports Authority  ( MPA) va précisément dans ce sens. Je présume qu’ils vont présenter un plan de retraite volontaire (VRS) afin de réduire la masse salariale et rendre l’entreprise plus attrayante pour le « partenaire stratégique » . Ne soyez pas étonné que le nom ADANI, bailleur de fonds du BJP, figure parmi les partenaires stratégiques le plus en vue. En ce qui concerne la CWA , VIVENDI avait démontré son intérêt en 2018; alors que chez Airport Holdings ltd , le retrait de la bourse et la réduction du personnel facilitera le travail des courtiers .

Plusieurs observateurs pensent que notre situation est semblable à celle du Sri Lanka. Partagez- vous cet avis ?

Ça soulage que le monde découvre et parle du Sri Lanka. Parce que depuis trois décennies qu’on se tue à attirer l’attention sur les atrocités commises envers les minorités, personne n’entendait les cris des femmes violées, ou les hurlements des enfants déchiquetés par des bombes à fragmentations. Pourtant, la nouvelle d’un manque de papier a suffi par causer un émoi. Tous les observateurs se focalisent uniquement sur l’aspect de gouvernance et économique, surtout avec le niveau d’endettement du pays. Il y a deux choses qui m’intéressent le plus, d’abord l’échec de l’ethnocratie. Ceux qui manifestent dans les rues et veulent s’en prendre  au clan Rajapaksa sont les mêmes qui autrefois les glorifiaient. Deuxième observation c’est le sadisme des puissants. La Chine qui avait financée et équipée l’armée Srilankaise observe patiemment alors que le pays s’embrase et ses dirigeants se plient. Elle interviendra au dernier moment pour tout avoir à un prix rabais. L’économie ne se résume pas uniquement aux chiffres et ces deux observations sont des leçons que nous devons absolument retenir.  Depuis 2015, le MSM s’appuie à fond sur l’ethnocratie octroyant à Pravind Jugnauth un sens d’absolutisme. La personnalisation du pouvoir que nous témoignons est justement un symptôme infaillible de la décadence. A force de traiter l’Inde comme un prêteur sur gage, avec l’incapacité de rembourser, on finira par en devenir sa colonie.

Certains économistes affirment que notre économie démontre des signes de résilience ?

Albert Einstein disait « La théorie, c’est quand on sait tout et que rien ne fonctionne. La pratique, c’est quand tout fonctionne et que personne ne sait pourquoi. Aujourd’hui , nous avons réuni théorie et pratique : Rien ne fonctionne… et personne ne sait pourquoi ! » Savez vous combien d’entreprises dépendent des subventions de l’État pour payer les salaires de leurs employés ? Si je vous dis que l’économie souterraine pèse plus de 40% de notre PIB ? Ce semblant de résilience, c’est l’effort combiné des hommes et femmes formant la classe des entrepreneurs de ce pays. Mais cette résilience ne saura durer sans une vision commune et le soutien de l’état.

Que reprochez vous au gouvernement de Pravind Jugnauth sur sa gestion de l’économie ?

Tout comme l’écume qui monte à la surface quand la tempête s’abat, cette pandémie a révélée toutes les failles du système. Les conséquences de l’incompétence au sommet de l’État, les séquelles du népotisme, corruption ainsi que le « noubanisme». Malgré les révélations de l’affaire Kistnen et les autres scandales dénoncés au parlement, la population est très loin de l’image complète. Une image sombre et effrayante. Avec la banque centrale converti en libre-service pour les rapaces, la vampirisation de  l’état , l’abus de pouvoir sans précédent et l’impunité qui règne dans le pays, l’histoire se souviendra du gouvernement  de Pravind Jugnauth ainsi que de  notre époque comme celle du grand banditisme .

Vampirisation de l’État, c’est grave comme allégation !

C’est  pas des allégations, ce sont des vérités que beaucoup savent mais choisissent de se taire.  Expliquez-moi l’octroi des contrats valant des milliards à Best Construct Ltd, la compagnie que le gouvernement Jugnauth accusait en décembre 2014  d’être corrompu ? Cette société qui a aussi obtenu des prêts de plusieurs centaines de millions des banques d’État. Vous avez vu dans quel piteux états ils ont laissé nos rues. Savez-vous qu’ils ont reçu presque la totalité des paiements ? Où en est  l’enquête de Sullaiman Hansrod ?.  Expliquez-moi comment du jour au lendemain seul la société Edmond Security rafle les contrats de gardiennage et de sécurité. Comment est-ce que les banques d’état ont pu avancer des centaines de millions à cette société ? Expliquez-moi pourquoi est-ce que la SBM délaisse le cybertour 1, immeuble appartenant à l’État pour emménager dans le Hyvec Business Park d’Eshan Chady ? Pourquoi selon vous on refuse de répondre aux questions sur la gestion de la MIC ? Le conglomérat OMNICANE était en chute libre en 2019, bien avant le covid. Donc, comment ont-ils  pu se qualifier pour obtenir plus de quatre milliards auprès de la MIC ? Un premier ministre de surcroît légiste,  venant vous dire qu’il n’existe aucun procès-verbal attestant les décisions prises par le  High Level Committee pour l’achat des équipements et médicaments valant plusieurs milliards,

Et si c’était que de l’incompétence ?

C’est de la compétence criminelle. Il suffit d’analyser l’allocation des contrats publiques, travaux civils, d’infrastructures, contrats de gardiennage, de nettoyage, de fourniture d’équipements, prestataires de services et autres. Allez voir combien des proches de politiciens se sont fait embaucher au sein des services publiques en utilisant le subterfuge de se faire enregistrer auprès du bureau de l’emploi. En falsifiant leurs adresses, ils évitent qu’un lien soit établi avec les élus de leurs circonscriptions. Les gens honnêtes,  qualifiés   qui estampillent leur carte chaque année  continuent à patienter. Posez la question à Pravind Jugnauth; A quoi ça sert d’avoir des entrepreneurs si le marché est réservé à des petits copains ? A quoi ça sert de faire revenir la diaspora si le recrutement au sein des services publiques se fait sur la base du tribalisme ? Face au pouvoir qui prend des airs de capétien, il n’y a nul autre solution que de faire sortir la guillotine !

En parlant de guillotine, on en voit beaucoup des révolutionnaires ces jours-ci .

Laissez-moi partager une anecdote  de la révolution française  .  Au 9ème jour, soit le 14 juillet 1789, en voulant trouver des munitions, les Parisiens prenaient d’assaut la prison royal de la Bastille. Les sept prisonniers qui s’y trouvaient furent portés comme des héros de la révolution . Pris par l’euphorie, les manifestants ne se sont pas rendus compte qu’en fait c’était deux fous, un violeur et quatre faussaires. En 2015, ils étaient peu nombreux  à décrier la mise en place d’un système dont nous voyons les résultats aujourd’hui. Plusieurs de ces pseudos révolutionnaires ne sont que des « maitresses trahi ». Celui qui a contribué  dans le pillage de notre richesse et la dégradation de notre environnement se vante d’être notre sauveur en proposant un projet de société.  Celui qui a été au four et au moulin durant l’expropriation de la BAI se targue d’être le sauveur des emplois. Je doute que cette flamme de la révolution ne soit une révélation divine.

Votre avis sur « l’expropriation  » de la BAI .

D’abord je me réjouis d’être allé à contre sens de cette déferlement d’absurdités, de calomnies et d’injustice . Nous étions les seuls à dénoncer haut et fort ce crime que nous avions dès le premier jour qualifié d’expropriation.   L’affaire BAI, c’est l’histoire d’une convergence d’intérêts des mafieux.  Dawood Rawat n’avait aucune chance de s’en sortir. Pendant quarante ans l’homme a fait face aux puissants oligarques qui voulaient à tout prix l’anéantir. Je constate que l’ingéniosité de Dawood Rawat a été, de lever des fonds par l’entremise des assurances pour investir dans des secteurs porteurs comme la santé et dans des marchés  émergeants comme le Kenya et le Botswana. Nul doute que cette croissance dérange dans le milieu des affaires. Surtout parmi ceux qui avaient une avance de trois siècles, un patrimoine foncier conséquent et qui ont pourtant échoué à percer le marché du continent africain.  Dawood Rawat a aussi été victime du racisme pratiqué par l’establishment omniprésent depuis 1968 qui voyait en lui un « lascar » et non l’entrepreneur. Selon eux, il aurait dû se contenter de s’asseoir derrière le comptoir d’une mercerie à la rue La Corderie . Sur le plan politique 2015 c’était aussi l’année où il fallait anéantir toute résistance au pouvoir et permettre l’intronisation sans encombre du futur roi.

Le pays est en ébullition, comment croyez-vous que ça va se terminer ?

Déjà pour s’être associé à la coalition Saoudienne dans le massacre des centaines de milliers au Yémen, le gouvernement Jugnauth s’est rendu coupable de haute trahison. Depuis décembre 2014, on dénombre plusieurs cas où ce gouvernement a agi contre l’intérêt du pays et de son peuple. La résilience  du gouvernement Jugnauth repose sur l’indifférence de certains et la peur des autres. Toutefois,  les répercussions économiques ainsi que les conséquences sociales vont avoir raison de ce gouvernement. Depuis la nuit des temps, cela a toujours été un éternel recommencement où l’histoire se recycle, mais ne se dénature pas. «Le roi est mort, vive le roi».

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Dear members

My heartfelt greetings to you all.

It is the helplessness of the common man which guides me in this plea to your esteemed body of learned professionals.

A few days ago, in his speech at an event commemorating the Constitution Day , Nuthalapati Venkata Ramana, Chief Justice of India underlined his wish that those involved in making laws, would care to assess the impact of their work and observe how often these laws lead to bigger issues for the common man.

Yes ! The common man fails to understand the role of the judiciary. The common man wrongly believes courts make laws. The common man wrongly shares weird wild thoughts about barristers and people of the legal profession. But how can the common man be blamed? His daily battle with despair leaves no room for any other consideration. Thereby the blind trust in the powers of the state to uphold his interest.

The common man contributes religiously to the running of the system, built on an alignment of pillars of which the legal profession is a significant one.  A pillar which would be resoundingly hollow without independence. In the words of Michael Donald Kirby, former Justice of the High Court of Australia, “‘Where there is no independent legal profession there can be no independent judiciary, no rule of law, no justice, no democracy and no freedom”. JUSTICE & FREEDOM – the ultimate rewards the common man seeks for his never-ending contribution.

The common man looks up in awe at the impressive infrastructure costing billions, being set up for the judiciary. He stands impressed by the parade of increasing law practitioners hailing from prestigious universities. He is dazzled by the PR stunts of government, continuously boasting about the avenues of newly introduced laws. Yet the common man is confused!  An extent to which surely   Samuel Coleridge, would have described as  “Courts, Laws & lawyers everywhere, yet hardly any  justice to be seen “.

A contrario to the common belief, it is JUSTICE and not the “rule of law” which is the spine of democracy. To those who would rush to differ, let them be reminded, it was precisely in retaliation to rule of an abusive law (Anarchical and Revolutionary Crimes Act – 1919) that Gandhi kickstarted the “Hartal” ( peaceful boycott). Let us not forget   September 15, 1935 when the Nazi regime set out on a cleansing spree and announced 1) The Reich Citizenship Law and 2) The Law for the Protection of German Blood and German Honour. Other laws and decrees which followed, namely: The Law on the Alteration of Family and Personal Names (August 1938), The Decree on Passports of Jews (October 1938) and The Police Regulation on the Marking of Jews (September 1941) . An ensemble coined as the Nuremberg Laws.

Closer to our shores, on the land of Madiba, racial segregation was made possible by wilfully crafting of laws. 1949- Prohibition of Mixed Marriages Act, 1950 — The Population Registration Act, 1970 – Group Areas Act, Bantu Homeland Citizenship Act. The great African socialist and anti-apartheid militant, Bantu Stephen Biko believed “The most potent weapon of the oppressor is the mind of the oppressed.” What would the use of the weapon be, without ammunition? That’s where lies the relevance of such crafted laws.

With reliance on good faith of political leaders, proven to be an addictive blunder and finding the holy grail far an easier task than coming across competence at the helm of institutions, the only possible rampart against circumvention of democratic principles rests in the hands of those officers posted within the hierarchy of public service. It would be an absolute tragedy for the common man, should these public servants collude with politicians to swing our country into an absolute autocracy.

Legal officers within the public service are expected to perform as per the Law Officers Act and Code of Ethics for Barristers. They are bound to uphold the honour, dignity, integrity, competence, ethics, standards of conduct and discipline of the profession. However, it is a known fact that some, do knowingly participate in the crafting of laws to suit the convenience of the ruling party’s political agenda. To make up for its inability to undertake constitutional changes, the ruling party has repeatedly been making legal amends requiring simple majority. By means of these amendments they are, diluting the provisions of the constitution, scooping out the powers of the judiciary and making every regulatory body a kingdom of its own but vassal of the emperor.

The combined effect of these manoeuvres is the clipping our fundamental & constitutional rights thereby shrinking democracy. Obviously, riding their high horses, the haughty nawabs would fling their usual mantra “those aggrieved should address to the court”.  A resounding slap to the common man. Still, that would be a mere caress, when imagining how  the common man who toils to:  fund the salary & perks of the parliamentarians voting the bills, the officers drafting the laws and the whole personnel of the judiciary, would ultimately be hit by the cyanide laced bullet bearing the inscriptions of – “locus standi”.

Let alone justice, legal procedures are often a luxury the common man cannot afford. His simple reasoning leads to simple questions, yet filled with pertinence, such as “why would the legal officers knowingly draft laws with either loopholes or unconstitutional elements, which upon promulgation would have to be challenged in courts? “ . Over the last years we have had a taste of the extreme abuse carried out by enforcement agencies, pending the lengthy legal redress procedures.  Gandhi was spot on when evoking the violent nature of an unjust law.

When independence of the profession as a moral requirement, ethical & legal obligation features high in conference programs and key addresses, this itself is an admission of concern. The dark stain on the black gown is too big to be ignored by the Council. Unless it has unanimously conspired to remain a silent spectator, deriving sadistic joy from the execution of democracy. The slightest departure from addressing the issue will be considered by the common man as a further act of aggression. His cry may go unheard, his pain unseen, but his wrath will be deeply felt.

I pray we act for PEACE, JUSTICE & LIBERTY.

Rajen Valayden

For the Common Man

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Excellencies

I bring to you the warm greetings of my countrymen, who through your good offices wish to alert the international community on the current state of affairs in Mauritius. Experience gathered during my encounters with people from various walks of life, lead me to believe that we are living spells of darkness unknown to our history.

Democracy besieged

On 1^st December 2020, the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) estimated the casualties in Yemen at over 250 000 people. A war which has destroyed  Yemen’s economy and created the world’s worst humanitarian crisis. Mauritius has officially endorsed the Saudi Arabian-led alliance which steered Operation Northern Thunder. Excellencies, let it be known to the world, such a decision was taken unilaterally by a few within the Jugnauth-led government, without a formal cabinet decision, with neither any parliamentary debate on the issue nor the consent of its peace loving people. Capital media has been the only local voice of the thousands of civilians butchered in a country, which I am convinced many of our members of parliament would be unable to locate on a world map.

Every parliamentary session has become a mockery of democracy, with members from the majority joining the speaker to babysit a spineless Prime Minister. On his own the incumbent speaker of the National Assembly illustrates the decadent state of our democracy. Let alone the abysmal dip in standards, the lame tactics used to evade inconvenient questions are blatant evidences of how democracy is rigged, ripped and raped.

The control over the media is another aspect of the siege. The watchdogs of democracy have either been tamed, gagged by favours or silenced by fear. Bogus exercises to award radio licenses, instrumentalization of regulatory institutions, recruitment of ‘ Presstitutes’  and trolls are some of the features of the new media landscape. For the sake of decency, I would refrain from commenting on obscenities of our National Broadcasting Station.

Capital Media recently revealed how, agents from a private security firm, bagging most of public contracts, had been instructed to assault a disturbing journalist.  This week will mark, a year since Jason Christopher, fellow journalist and founder of online platform ‘People’s Press’ has submitted his application to the Government Information Services ( GIS) for Press Accreditation.  It will also be over a year since Top FM journalist, Murvind Beetun lodged a complaint, submitting substantial evidence of attempts to coerce and corrupt by a hardcore member of the political order.

Pulitzer prize winner Jose Antonio Vargas was absolutely right in stating, ‘ Legality is a matter of power, not justice’ when referring to the legal aspect of colonialism, slavery, holocaust and apartheid. Similarly, the state sponsored propaganda would have been incomplete without the amendments brought to Section 46 of our Information and Communication Technologies Act (ICTA ACT). A marauding gun which legally targets influencers and people daring to offer a diverging narrative.

The level of corruption, nepotism and rampage by cronies, aligns this government alongside the likes of Trabelsi, Obiang, Duvalier and Marcos. Topping it all with an unparalleled arrogance, when trying to teach the world on something weird called ‘Covid freedom’. A schizophrenic posture, given the prime minister’s obsession to hide the country’s ripened bankruptcy under a face mask, blaming the pandemic for every slumping sector of the economy. The deliberate breakdown of our institutions and government decisions defying basic logic, solidify public perception of a nexus between political order and crime syndicate. Red carpet treatment to international criminals, the harbouring of their loot coupled with the reluctance of law enforcement agencies to act in cases involving members of the ruling party, constitute merely the tip of rot.

Every life matters

Excellencies, you are all seasoned diplomats hailing from prestigious educational institutions and have made your way through the ranks of establishment to proudly represent the interest of your people. As such, you will definitely concur with my belief, that every tenant of this planet, enjoys the right to dignity and respect.

It is along this particular vein that I fail to understand the lack of reaction when hundreds of migrant workers originating from Bangladesh are used to bloat political rallies, in exchange for a meal. Or the logic behind the silence of the British High Commission, when a doctor responsible for the death of 2 year old James Rawlings,  evades trial in Ipswich, secures registration in Mauritius and is even recruited by our public health service.

Capital Media had drawn the attention of the US treasury on the need to investigate the corruption claims in the funding of ST Louis project by African Development Bank. Such resources could surely have been beneficial to the 40 million US citizens living below the poverty line.

Pitching right-wing extremism through local Hindutva organisations to shield the frailty of the incumbent prime minister, has only resulted in stirring an undue anti-India resentment. Boiling down the magnificence of India to the image of RSS is at par with calumny endured during British raj.  The sanctions imposed by Independent Broadcasting Authority ( IBA) against Top FM  for allowing negative comments on Narendra Modi’s politics to be aired, does push the embarrassment much further. More so, when millions of Indians themselves, are protesting vehemently against the Modi Sarkar.

The judicial inquiry into the death of Soopramanien Kistnen will hopefully bring to light the blurred practices of Huawei Technologies and the true purpose of routing funds from Exim bank via Special Purpose Vehicles (SPVs) barred from scrutiny. Huawei is far from being the only Chinese company to abuse of the guanxi culture. At the end of any dealing between private companies and public officials, it is tax payers who foot the bill. Shielding these dealings through G-to-G agreements can only be termed as collusion.

How can only politicians be blamed, if funds meant for relieving victims of  Wakashio crisis are diverted towards projects designed to glorify the government ? When Japan decides to favour backdoor dealings so as to wriggle out of this mess, then the word “Meiyo” (Honor) has lost its meaning.

With 100 million people within Europe  at risk of social exclusion, EU has an obligation to ensure that every single cent granted to friendly states, is accounted for. Netherlands with a population of 17 million generates a GDP well over USD 800 bn. Yet their prime minister, Mark Rutte commutes to his office by bicycle, whereas our tiny bankrupt island provides its decision makers with motorcades. Speaking of driving, every time officials from donor agencies have to zigzag through our roads, they should recall the billions in grants & loans dumped into those potholes.

On 27^th July 2020, to support the COVID-19 crisis plan, l’Agence Française de Développement (AFD) granted a loan of 300 million euros to the government of Mauritius. The funding came at a time when elderly people in France could not be catered for. The looting of such funds by cronies through dodgy contracts constitutes an unforgivable crime.

Meeting with history

With all due respect to fallen ones, there is a silver lining to the COVID-19 pandemic which should logically be the new piston driving humanity forward. The concept of “frontier” has been defied, leaving us with the understanding- We are one world and every life matters. Who would have thought, UNICEF would be called upon to provide emergency food packs to children in one of the world’s richest city – London? A city where corrupt politicians from across the world have churned their loot into property and other investments. Such proceeds of crime could on their own feed every starving child on the planet. Yet! we choose to stay put. The pandemic also reminds us of uncertainties of life and of the need to act in the present. In fact, the only certainty remains “nothing is permanent “. Not even the well-knit political hegemony.

In Mauritius, the reality check of 2020 has called off the bluff of Jugnauth family, cranked the propaganda machinery, leaving the country to face the brutal consequences of years of deceit. Massive anti-government turnouts at rallies held this year, depict the tension brewing on the island. With an increasing number of people hailing from different strata engaging actively in protests, we can convincingly foresee the yield of 2021.

By conveying this message, I uphold the symbolic responsibility of giving a jolt to surrounding passiveness. As our island swirls into the abyss of despair, we can no longer remain silent spectators. The show can’t go on!

Respectfully yours,

Rajen Valayden

Chief Editor, Capital Media

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In their statements made under oath, both constable Abheeram and superintendent Dawon have maintained that the data of Safe City were stored on servers for a duration of 30 days. An extremely bizarre description, given two of the main features boasted by Chinese giant Huawei are precisely the tracking capabilities of its cameras and the capacity of its state of the art storage system.

Findings by our team leads us to believe, the representatives of the police have deliberately acted in deceitful manner by misleading the court. The current Safe City set up, has 3 layers of storage. Namely at the 2 branch surveillance centers which provide short-term storage and of partial camera-recorded data while the storage system at the general surveillance center provides long term storage and archiving of all camera-recorded data. The Huawei storage system has a capacity of 40 petabyte (PB) which in simple terms means – a storage capacity of many years.

Will magistrate Vidya Mungroo-Jugurnath stand out further by charging the police officers for contempt? Will Huawei officials be summoned to provide technical specifications? Why is there so much effort to divert attention away from the Safe City project ? One thing for sure, the climax is yet to come.

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As is customary in situation like those, social media was flooded with comments on the actions of the police. Arguments supporting them went something like this: We should not generalize. Those were the actions of a few. The police are otherwise performing an amazing task during the lockdown. Their actions were a reaction to what was deemed despicable behaviour by the people who eventually got beaten. The rationale seems to be that none of this would have happened had the same people not acted in the way they did. 

Generalization? A few bad apples?

But, there is no generalizing.  It’s an oversimplification of the position of those criticising the heavy handedness of the police.  Generalization only applies if the criticism was being aimed at police officers. It isn’t.

Being critical of the police in this context is not being anti-police officers. It’s being anti-police brutality! Whether the brutality is caused by one officer or the entire police force is irrelevant. Some might think that being anti-police brutality simply paints a bad picture of an otherwise decent police force and that the actions of a few ‘bad apples’ cannot ruin the reputation of an entire force. This however ignores the fact that being a police officer is a job that is simply not comparable to any other jobs.

Some jobs, as Chris Rock puts it, cannot afford bad apples. There are standards expected of the police. If police officers think those are too high, then they should choose another career. Their behaviour should be beyond reproach. Period. There is no room for bad apples. This is what they signed up to when they took the job; to uphold the law, and to do so, within the acceptable realm of the law; anything but would fall below the standards expected of them.

When you have the power to arrest, to use force, to kill if need be; then the standards expected of you are much higher than the standards expected of ordinary citizens.  If you are the police, expect your actions to be scrutinized. There is no margin of error for you. You do not have the luxury of ‘mistakes’. Postmen make mistakes. Accountants make mistakes. Police officers can’t.

Many were quick to point out that the critics were ignoring the fact that many police officers were touring the country and helping those in need. As explained above, the criticism is not against individual police officers. The fact that there are police officers going around the island, helping the needy does not make police brutality go away.

Mistakes?

Beatings by the police are not mistakes. They never are. They are a deliberate attempt to humiliate and degrade people who are on the receiving end of the violence. The videos from Vallijee and inside the police station make for uncomfortable viewing but they do not tell the full story. There are other videos of officers ‘’ordering’ people to abide by the lockdown. By ordering, I mean swearing at and insulting people as if this was the only way to get people to abide.

For many people, this is only a slight escalation of their general experience with the police.  An experience that involves disdain, arrogance, contempt, where the officer considers himself above the law, superior to the citizens he is supposed to serve. This is not shocking. Stop pretending that it is.

So when the officer verbally abuses the person he previously battered and asks, as the latter lies on the floor,  almost unconscious: “Tone fini mort ta?!”, this is not necessarily out of character. It is an extension of the disdain and contempt mentioned above.

When the beatings are recorded, it is not for evidential purposes. The officers are recording because they want to brag about their ‘exploits’. They know that the videos will be shared across social media. In their mind it is the right thing to do. They do it because they think they are untouchable.  The person they battered is only worthy of contempt and disdain. They do it because they have the POWER to do it.

Let’s be honest, not many jobs will give you the luxury of battering people in their home, take them to the police station for some more battering while recording the whole thing on video without anyone batting an eyelid. Whether their actions are legal is irrelevant; they do it because they are the police.  These situations ONLY arise with the police. It’s called POLICE BRUTALITY. There is no such thing as POSTAL SERVICES BRUTALITY.

When David Gaiqui is stripped naked in a police station, when heads are stamped on or repeatedly hit with a tonfa, when confessions are obtained illegally, when people are duped into accepting false accusations – these are not mistakes.  They are part of a systemic problem in the MPF which has gone on for too long. A problem that will go on as long as they keep getting away with it.

The people defending the police’s actions, or pretending this is a one-off incident, or asking us to pay attention to good deeds by the police instead are exacerbating this problem.

Justified Violence?

 The justification for violence should never be on the person on the receiving end of it. It should always be on the perpetrator: ‘Why are you being violent?’, as opposed to ‘Give me a reason to not be violent to you’. This logic does not seem to resonate with many people.

Going by some people’s reaction, you would have thought that it was for the victims of the violence to explain why they should not have been beaten up. The logic goes: The police were merely reacting to people who did not respect the confinement. The latter had it coming. All of this could have been avoided, had they not behaved the way they did. The assumption here, of course, is that the ‘BEAT FIRST. ASK QUESTIONS LATER’ policy is acceptable.

For argument’s sake, assume that the people who ended up in hospital were indeed in the wrong. Would this justify the abuse and the brutality? Would this make the beatings lawful? I have news for you folks. No, it wouldn’t. However reprehensible their behaviour, none of it would have justified the brutality. As far as I know, the laws of the land have not been suspended. The Constitution still says that “No person shall be subjected to torture or to inhuman or degrading punishment or other such treatment”. The Criminal Code, still makes it an offence for “a public official or a person acting in an official capacity,” to “intentionally inflicts severe pain or suffering, whether physical or mental, on any other person”.

Those harping on about people having to respect the laws of the land (curfew) and defending the upholders of the laws (the police), ironically do not realise that the latter’s actions are in contravention of those same laws (i.e the laws that prevent ANYONE from beating the sh*t out of anyone). Cognitive dissonance anyone?

Exceptional times

These are exceptional times. We have never faced anything like it before. And in times like these, the minimum we expect from our institutions is that they strong. They cannot afford to have public confidence in them eroded. The police specifically cannot be perceived as the usual repressive force that it is.  They have to be better.

Police brutality is nothing new.  Burying your head in the sand won’t make it go away. And, let’s call a spade a spade. It is the poorest and the most disenfranchised of our society who generally bear the brunt of a heavy handed approach by  the police.  The well-to-do’s and the privileged, on the other hand, have generally been safe from police brutality. Uncomfortable as it is, that’s just a fact. The Saramandine brothers now, David Gaiqui before, Eddysen Pachee (dead in police custody in 2016), Iqbal Toofany (dead in police custody in 2015) to name a few, are/were not exactly the equivalent of the Koch brothers.

Many people do not have the luxury of staying put. Not only do they have to worry about where their next meal is coming from but they also have to worry about the fact some police officers think they have carte blanche to be more abusive during the curfew.  The police have failed many of them in the past. Those people now need to be reassured that the police are working FOR them as well.  Going around and beating up people will not build trust and confidence within those communities. A lack of trust can only make for a weak and inefficient police force in such hard times.

In these exceptional times, we have all accepted that extraordinary measures were necessary to protect us. We have all compromised and accepted that some of our liberties needed to be curtailed. However, none of what we saw on the videos are acceptable in a society that claims itself to be ‘un etat de droit’. No one can pretend that they are, curfew or not.

But when normalcy returns, we will demand better.  We deserve better.

Miguel Ramano,

Barrister-At-Law

31.03.2020

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From a sugar economy in the early 1970s, Mauritius has gradually evolved to an upper middle-income economy. The country’s economic structure now rests on a relatively diversified base, comprising notably sugar production, seafood, textile, ICT-BPO, financial services, tourism and real estate. This economic miracle was made possible, despite the doomy prediction of the Nobel Prize winner James Meade, thanks to an effective mix of trade and economic preferences, foreign investment and expertise and smart moves from policy makers and indigenous entrepreneurs.

Yet, in this day and age, Mauritius is facing acute difficulties to adapt to the fast-changing world environment and to grasp arising economic and business opportunities to propel itself to the next development phase. Initiatives to tap into new economic sectors and export markets have been identified by policy makers but these efforts are not bearing much fruit.

Mauritius is stuck in its traditional business ecosystem with a clear bias towards vertically-integrated and diversified conglomerates.

Whilst economies worldwide are being radically transformed by exponential technological advances, and mighty business players are being disrupted by start-ups run by young innovators, Mauritius is stuck in its traditional business ecosystem with a clear bias towards vertically-integrated and diversified conglomerates. Instead of being acclaimed, youth entrepreneurship is widely viewed by Mauritians as a mere alternative to unemployment.

However, if Mauritius wishes to play a major role in the future of the African region and to remain a reference for its economic development model in the international arena, its business ecosystem, and more precisely its entrepreneurship one, must be reinvented with a focus on innovation, high-growth potential ventures and youth.

The entrepreneurship ecosystem in a given geographical area not only encompasses business laws and regulations or entrepreneurship-related institutions but all players, forces, and systems which enable and stimulate the creation, emergence and long-term development of entrepreneurship initiatives.

It should be borne in mind that the entrepreneurship ecosystem in a given geographical area not only encompasses business laws and regulations or entrepreneurship-related institutions but all players, forces, and systems which enable and stimulate the creation, emergence and long-term development of entrepreneurship initiatives.

Daniel Isenberg, an internationally-recognised expert in entrepreneurship practice, advocates that an entrepreneurship ecosystem hinges on six core pillars, namely culture, policy, finance, human capital, markets and supports. Although each ecosystem has its unique characteristics and success factors, Isenberg identifies some key elements to be taken into consideration when devising and implementing an entrepreneurship ecosystem:

• Entrepreneurship v/s Self-Employment v/s Job Creation: According to Isenberg, entrepreneurship should not be confounded with self-employment or business ownership. Entrepreneurship and self-employment are clearly distinct and do not require the same “motivation, attitude and mindset”. Although, it may seem more politically correct for policy makers to adopt an inclusive approach that supports the many instead of the few, the focus should be on high-potential entrepreneurship projects for impactful results. In addition, an entrepreneurship ecosystem consists of various types of players, each one having its own motivations.  The motivations of entrepreneurs differ from those of investors, support institutions and bankers for example. Policy makers should consequently avoid an ecosystem that aims primarily at job creation. A “self-sustaining” entrepreneurship ecosystem should respond to the diverse motivations of all stakeholders, whether they are entrepreneurs, connectors or influencers.

In Mauritius, following the ludicrous “one tertiary graduate per household” objective, policy makers are now luring each and every unemployed young Mauritian to entrepreneurship, ignoring the perverse effects of our bookish national education system and the fact that not everyone has the required abilities and mindset to become an entrepreneur. Moreover, entrepreneurship support schemes and programmes are devised and implemented through a non-targeted approach instead of focusing on innovative and high-growth potential ventures.

• Geographical Focus: Be it in the Silicon Valley, Tel Aviv or Cambridge (England), hot entrepreneurship ecosystems tend to be geographically specific to certain “regions, cities, neighbourhoods, and even buildings”. Isenberg advocates that the more an entrepreneurship ecosystem concentrates resources (human capital, information, markets…) in a given geographical area, the more it delivers interactive networks, synergies, strong spill overs and potent results.

• Large Corporations: Although large corporations may appear as a threat for new business ventures, they have a key role to play in a vibrant entrepreneurship ecosystem. They represent potential “important customers and market channels” for entrepreneurs. Furthermore, their pool of “talented executives” may convert themselves into successful entrepreneurs. It is important that linkages between large corporations and smaller ones be nurtured and strengthened. Apart from their usual corporate social responsibility actions, large Mauritian corporations should therefore actively collaborate with start-ups and SMEs to benefit from their unique business agility and innovation-driven culture. A robust and dynamic start-up and SME segment can only boost the competitiveness and performance of large corporations.

• Holistic Approach: Piece-meal initiatives do not work. A holistic approach should, in effect, be adopted to address simultaneously all the levers of the entrepreneurship ecosystem. Any initiative to promote the establishment of venture capital funds, for instance, will deliver no result, if there are no proper measures to boost investment opportunities and create more exit options. Unfortunately in Mauritius, the entrepreneurship development strategy is elaborated and steered in silos, thus rendering a holistic approach impossible. Several institutions are involved without any proper coordination and communication channels to move collectively towards the same objectives. The recently-launched SME Mauritius must address this issue. People steering this new institution must fully grasp the complexities, the challenges and the opportunities of the start-up and SME segment in an ever-evolving and globalised business environment.

• A Non-Government Dedicated Team: Although Government “has the mandate to intervene holistically” to enable the establishment of the most appropriate entrepreneurship ecosystem, it does not have the competencies. Government officials and officers from the public service are generally not selected on the basis of their understanding of entrepreneurship nor their entrepreneurship capabilities. As pointed out by Isenberg, any public official with entrepreneurship skills and aspirations will anyhow tend to leave out his comfort zone to start his own venture. He therefore recommends that an Elite Team be recruited and trained to act as “entrepreneurship enablers”. Such a team “should not be controlled by the government nor by any one sector” but it should be managed by experts representing all. The team should be given all the needed resources to succeed and be properly monitored on their results.

• Act, Learn and Scale: Isenberg advises to test pilot programmes in order to learn from experimentation and then scale up the initiatives, making gradually the necessary adjustments. Institutional agility is consequently a prerequisite for the effective development of an entrepreneurship ecosystem in the medium/long-run.

• Quantifiable Objectives: Specific, quantifiable and measurable objectives must be set. It is important to define the type of entrepreneurship to be supported and set clear and properly-defined objectives in order to be able to monitor and assess the effectiveness of the ecosystem. Therefore, simple objectives such as the number of start-ups or new SMEs should be avoided as they do not allow the assessment of the quality and “value-creation capabilities” of those new enterprises. In Mauritius, an input-based approach is generally used with the allocation of funds to support institutions and programmes. No proper deliverables and objectives are initially set. In addition, no reliable monitoring and assessment mechanism is in place to enable the validation and correction of elaborated strategies and actions. For instance, no accurate statistics on the number of start-ups and SMEs are currently available. In the first place, it is essential that an intelligence system be established to gather critical performance data on the country’s entrepreneurship ecosystem.

The ability of a country to harness the latest technological advances, to innovate and to disrupt with a view to creating enhanced economic value will be the principal determinant of its development route over the next decades. In this respect, Mauritius can wait no further. Its entrepreneurship ecosystem must be reinvented now. It is a complex and time-consuming process that will only yield results in the long run. However, there is no other alternative if we want our country to continue to shine.

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Mauritius is no exception. According to data from 2016, out of a student population of 33,269 in tertiary education, 56.6% are female and 43.4% male (Tertiary Education Commission 2017). And yet, the high achievements of girls and young women in school are not carrying over to employment opportunities. The labor force participation rate of women is 57% compared with 88% for men. In the private sector, a Mauritian woman makes only $0.72 cents to a dollar made by men.

The returns to human capital investments in women will continue to fall short if the gender gap in the labor market is not closed. Harnessing the potential of all, including youth and women, is key to unleash the full productivity potential of countries like Mauritius that are facing rapid ageing of their population.

There is good news. Mauritius has gone a long way toward reaching gender equality in the labor market over the course of the last decade. And Mauritius was one of the six top reforming economies in terms of addressing discriminatory laws and regulations that limit women’s equality of opportunity (see the World Bank Women, Business and the Law 2019 report). Yet, there is still a long way to go. The labor force participation rate of women has increased steadily up from 46.9% in 2004 to 57% today. Most of the reduction in the gender participation gap is attributable to young cohorts of women, particularly women with secondary educational attainment, who are more likely to work than women who are older or have less schooling (Figure 1, panel a). However, the gap remains sizeable. It widens, still today, as young girls get married and have children, and it never bounces back to the peak reached when girls are between 20 and 25 years old (Figure 1, panel b). And, the progress in participation has not been matched by similar improvements in the gender wage gap. According to a recent report titled Addressing Inequality through More Equitable Labor Markets, between 2004 and 2015, Mauritian women working in the private sector were paid, on average, about 30% less than men per hour worked.

Figure 1. Labor Market Participation, by Gender, Marital Status and Educational Attainment, 2004–15

What’s the reason for such gap? Both participation and wage gaps are partly explained by differences in observed traits between women and men. In addition to educational attainment, marital status, the presence of infants, children or older family members play a role in the case of participation, and occupation, sector of employment, and enterprise size are important characteristics in the case of wages. However, a considerable portion of the gender gap is not explained by these factors. Something else is going on. Here we speculate about some of the “unobserved” factors which explain gender gaps. Cultural values and social norms assign to Mauritian women a traditional role as providers of children and elderly care and with responsibilities for a broad range of nonmarket or domestic activities. More than 7 in 10 Mauritians report that it is better for a family if a woman has the main responsibility of home and children care (AfroBarometer 2017). Such norms are reflected in different amounts of time spent in household chores and childcare activities by women as opposed to men. Working women devote three times more of their day than working men to these activities: 3.8 hours per day among working women compared with 1.2 hours per day among working men (Central Statistics Office 2005).

The more time women spend in nonmarket activities, the less time they have to pursue employment. And as a result of these norms, women may seek less competitive and less remunerative career paths in exchange for greater employment flexibility. Women are disproportionately employed in traditional sectors and low-skilled occupations. Of course, it is not only self-selection driven by social norms which explains these differences but also discrimination and bias —including in the choice of curricula women pursue in school. And there may be other differences between men and women that we are not (yet) measuring systematically but can explain gender gaps, such as non-cognitive skills.

What to do about it? If policymakers just wait, we can expect to see the participation gap continue to fall, driven by increasing cohorts of better educated women who are more likely to work.  And recent legal reforms will help, but more will need to be done to make a dent in closing the gender gaps. There are also many policies that can play an important role to both increase women’s labor force participation and address the wage gap, such as parental leave policies (that are more women friendly and encourage men to take time off after the birth of their child), affordable and available child care (also a good investment for young children as well as working parents), changes in the education system (that open up more fields of study and careers to young women), efforts to shift norms and biases on the employment of women in high-paying positions to name but a few. And lastly, maybe there is something to be learned from the Mauritian public sector about engaging women in the labor market and promoting more equitable treatment, where women are paid slightly more than men.

Source: More educated, less paid: what’s behind the gender gap in Mauritius?

Authors:

• Marco Ranzani
• Kathleen Beegle

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Small really can be beautiful…

Mauritius and Seychelles are small. Mauritius has a population of 1.3 million, making it the world’s 26th smallest sovereign state. Seychelles has a population of just 95,000, making it the 17th smallest sovereign state. They are also quite geographically isolated, with their nearest neighbors over 1,000km away from their centers.

Small, remote island states face well-recognized development challenges. Yet, these have not stopped Mauritius and Seychelles from making impressive progress. Both have more or less eliminated extreme poverty (at the $3.20/day international line). They have built economies generating average incomes in the upper-middle income category for Mauritius ($ 9,770 GNI per capita) and the high-income category for Seychelles ($15,410). What is more, this prosperity has so far been quite widely shared (Gini coefficients are 0.36 for Mauritius and 0.47 for Seychelles).

How have these countries achieved this considerable economic success? Clearly, many factors have contributed. However, two features are striking.

…if the economy is not an island    

Figure 1: Mauritius and Seychelles have open economies, as measured by trade in goods and services relative to total output

Both countries’ economies are very open to world trade and investment. Exports and imports make up 98% of Mauritius’ GDP, and 181% of Seychelles’ GDP (Figure 1). Without this, their small domestic markets could never provide sufficient demand to generate high quality jobs and income, or enough opportunities for the specialization critical for productivity and output growth. Access to key markets on preferential terms—the European Union for sugar and GATT MultiFibre Agreements for textiles— turbocharged the role of external trade for Mauritius’ development, in particular.

Economic openness is also likely key to the success of these small island economies in less quantifiable ways. Foreign direct investment brings critical know-how and international best-practice to Seychelles’ crucial tourism industry. Openness also widens horizons, raising the returns to the job-relevant skills needed by firms competing in global markets. This can filter through to student and worker motivation, and ultimately performance and earnings.

…and if state spending and the social contract are inclusive

Figure 2: Strong focus on social spending

The other striking feature is that their governments (both operating in democratic, multi-party constitutional systems) have provided universal free access to education and also primary healthcare, and sustained high levels of social welfare spending. The governments are expected by voters to channel resources to the services that build human capital, and to ensure that there is a safety net, including for the elderly.

So, it is not just “sun, sand, and sea”

The sustainability of the economic openness and inclusive social contracts and their ability to generate shared prosperity are interlinked. These economies have generated wealth by being open; the state has shared this wealth by channeling resources into equipping people to lead productive lives; and an empowered citizenry has been vital to successfully growing exports. Natural resources, which include “sun, sand, and sea,” tuna (Seychelles), and sugarcane (Mauritius), cannot explain the degree of economic success achieved, as demonstrated by the development shortcomings of many other much more resource-rich countries.

What about the role of the offshore corporate and financial sectors?

While Seychelles has an offshore corporate sector, this has not been a major driver of its economic development.

The offshore sector in Mauritius is much larger: Mauritius’ structural transformation from a monocrop (sugar) economy into textiles and other manufacturing (in the 1980/90s), and increasingly services (tourism, finance, and ICT), is well-known.

The early years of this coincided with the start of Mauritius establishing itself as an attractive offshore location for Indian companies, following the implementation in 1983 of its Double Taxation Avoidance Agreement (DTAA) with India. This makes quantifying the impact of the sector difficult. However, there is no doubt that the India DTAA has benefited Mauritius, both by supplying jobs, and by loosening external financing constraints.

As everywhere, there are challenges

While Mauritius and Seychelles are economic development success stories, they continue to face many challenges, as assessed by the World Bank’s Systematic Country Diagnostics (SCDs) for Mauritius and Seychelles.

Ageing and migration

Population growth has slowed and will turn negative by the 2030s in both Mauritius and Seychelles, and dependency ratios are already beginning to increase. These demographic shifts have major implications, requiring adjustments to safeguard the sustainability of universal retirement schemes.

They also place a focus on the sensitive issue of migration policy. Both countries already import a lot of foreign labor, but may need to consider attracting even more whilst ensuring that foreign labor enhances job opportunities for locals, rather than displacing them. Understanding the extent to which “brain drain” is occurring, notably of skilled youth, and what policy levers could arrest this or indeed generate “brain gain,” is a related priority.

Climate change

Mauritius and Seychelles are negligible contributors to global climate change but must adapt to its effects. Beach erosion is occurring and there are looming risks from temperature-change affecting fish stocks, and shifting weather (including the more intense seasonality of rainfall, as noticed in Seychelles) and cyclone risks (Seychelles is not in the usual Indian Ocean cyclone zone, but Mauritius is).

The investment needs are commensurately large. This places the focus on strengthening public investment management to ensure that scarce public investment funding is prioritized, and for building more capacity to crowd in private and development partner financing. It also calls for more planning, including marine spatial planning, as Seychelles is pioneering, something that would also benefit Mauritius.

Transparency, regulatory quality, and offshore sector strategy

Global efforts to combat illicit financial flows and tax evasion, and the shift towards more source-based taxation, are driving change in jurisdictions, including in Mauritius and Seychelles. Business models based on secrecy and tax arbitrage are under pressure. The sectors and their regulators must adapt to prioritize the transparency and quality of regulatory frameworks in line with global trends and in the mutual interest of other developing countries.

Indian Ocean “Icelands”?

Mauritius and Seychelles prove that small can be beautiful for economic development, and not only because they have beautiful islands, which tourists flock to. Sustaining and expanding their economic development gains will require overcoming myriad challenges. Development partners, including the World Bank, can continue to help tackle these challenges and other countries can benefit from the knowledge generated by their progress, including placing the preservation of environmental assets at the heart of development strategy, as in Seychelles.

Where to from here? Well, with the right mix of policies and focus on implementation, how about aiming to converge with much richer Iceland (GNI per capita: $56,790)!

*With apologies to Bill Bryson.

Source: “Notes from a small island”*: reflections on Mauritius and Seychelles

Author: Alex Sienaert

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